АТЛАНТИДА

1998 г. 28. Октября.
Атлантический океан.

  Торговый корабль “Ксения” приближался к своей цели. Час назад ”Ксения” подправила курс, и теперь уверенно двигалась в сторону материка. Из радиорубки капитану сообщили, что порт Шалага дал подтверждение и ждёт их как можно скорее.
  Капитан Эстер пребывал в хорошем расположении духа - через пару часов они будут на месте, и можно будет промочить глотку в припортовом кабаке не о чём не беспокоясь и не за кого не отвечая… Он с грацией заправского моряка поднялся на корму и посмотрел на светящийся циферблат своих часов, они показывали 4:28, и улыбнулся. Вдруг его улыбка пропала: светился не только циферблат. Капитан перегнулся через борт - глубоко внизу под кормой сияло красное зарево, создавалось впечатление, что корабль плывёт по огромной луже лавы. В следующий момент “Ксению” сотряс сильнейший удар. За первым уларом последовал второй, и вода вокруг корабля вскипела. … Капитан Эстер кинулся в сторону капитанской рубки, но через пару шагов схватившись за горло, упал - газ, поднимавшийся из недр океана, был лишён кислорода.
  Третий удар разломил “Ксению” пополам как спичку. Корабль затонул за считанные секунды, утаскивая с собой в пучину уже мёртвый экипаж.
  Через пару часов, освещённый призрачным заревом и окутанный едким дымом, из глубины океана начал подниматься остров, склоны которого давно уже не видели солнечного света…

2005. г. 3. Февраля.
Лос-Анджелес.

  Тело Пола металось по кровати. Он стонал и вздрагивал, но избавится от кошмара, мучавшего его не первый год, он не мог. Снился Китай, в котором ему довелось побывать в первом году - наемником. Каждую ночь этот кошмар преследовал его, он не отличался многообразием и сюжетом, но был правдив, сочных цветов и преисполнен боли; ему снилось, как его пытают…
  …Китайский офицер подошёл к нему вплотную и о чем-то спросил. Пол не понимает ни слова, китаец снова задает вопрос. Тишина. Удар по почкам. Ещё. Боль парализует тело, в голове стучит кровь. За спиной офицера кто-то смеётся и что-то говорит ему, тот кивает и достает из углей жаровни нож. Лезвие раскалено добела. Пол кричит. Нож медленно, очень медленно приближается к его лицу, но в нескольких миллиметрах от глаз застывает. Китаец смеется - он доволен: Пол Свенсон, офицер сил ООН в Китае, орёт. И тут лезвие ножа касается глазного яблока. Оно лопается с противным звуком, жидкость вырывается наружу, и смешавшись с кровью стекает по скуле.
  Кровь слишком горячая чтобы терпеть… - это последняя мысль Пола, и он теряет сознание в своём кошмаре, но только для того чтобы с криком проснутся в скомканной постели.
  Его сердце учащенно бьется, он весь в липком поту. Минуту он сидит, прислушиваясь к тишине и понемногу успокаиваясь. Голова снова касается подушки, он засыпает.
  Кошмар опять овладевает им…
  Будильник зазвонил в 5:30. Пол протянул руку и противный звук смолк.
  - Как обычно - не выспался… - яростно подумал он, но всё же встал, и путаясь в смятой простыне, побрёл в душ. Холодная вода смывает остатки кошмара. Через полчаса вымытый и побритый, Пол уже сидит на куне.
  - Отличный завтрак!, - хвалит он печь, которую недавно приобрел и которая только что выдвинула перед ним на стол омлет с беконом. Автоматически включается экран на стене - как обычно в это время идут новости. Пол пережёвывая омлет пропускает мимо ушей всем уже давно надоевшую чепуху.
  - Всё та же туфта, ни чего нового от них не дождёшься!, - вздыхает Пол, глаза его выражают омерзение. - Террористы, взрывы, мафиозные разборки. Плюс ко всему эта дурацкая война…- его передёрнуло. - Чтоб их!..
  Вдруг он насторожился: девушка на экране, словно рекламируя зубную пасту, продолжала свой монолог: - … бои продолжаются. Войска Китайской республики пробиваются дальше, в глубь России. Монголия и Казахстан уже во власти КНДР. Российские дивизии отступают - Челябинск и Свердловск сдали позиции…
  Пол хмыкнул: - С этими придурками России связываться не стоило; надо же додуматься - объявить войну Китаю. Ну что же, сами виноваты… - и он снова принялся флегматично жевать.
  В середине экрана начал пульсировать красный треугольник.
  - Вызов? – не дожёванный кусок чуть не застрял в горле. - Кому это я понадобился в такую рань?, - но он крикнул: - Связь!
  Картинка моментально сменилась. На него с экрана смотрел шеф.
  Левая бровь Пола от удивления поползла вверх.
  - Шеф! Чем обязан в такую рань? Я вроде еще не опоздал на работу?!
  - Всё гораздо хуже! - улыбнулся тот; он умел преподносить плохие новости. - На работу можешь не приходить!
  - Я что, уволен? Не понял. … Я вроде не плохо справлялся со своими обязанностями! А, Дон? - Пол разрешал себе иногда называть шефа по имени, ведь они были давно знакомы.
  - Я не правильно выразился, Пол! С сегодняшнего дня у тебя отпуск, но поработать придётся.… Возникла одна проблема, и её надо решить!
  Пол фыркнул: - Я только этим и занимаюсь, решаю для вас проблемы связанные с нелегальной торговлей антиквариатом, и для этого меня не надо отсылать в отпуск. Я что, обидел кое-кого с огромным влиянием и толстым кошельком?
  - У тебя как и у всех историков слишком много фантазии, при полном отсутствии здравого рассудка. - шеф вздохнул и покосился куда-то за границы экрана. - Ну да ладно! Понимаешь, одна организация просила помощи. Им нужен специалист с твоими параметрами.
  - Пошлите Вилкокса! Он лучше всех! - Свенсон отодвинул тарелку; аппетит был безнадёжно испорчен.
  - Не могу… - у шефа было лицо, как будто он извинялся. - Они запросили тебя!
  - Интере-есно! - протянул Пол. - И что же это за организация?
  - Унипол! - Свенсон побелел, но шеф продолжал: - И у них проблемы с Атлантидой! Да я и сам ни чего не знаю. Они просто прислали запрос на тебя, вместе с внушительным чеком. Кстати, твой личный счёт тоже пополнился несколькими нулями… я проверял!
  Пол присвистнул: - Ого! Контора действительно серьёзная! Как-то и отказаться не удобно, а то они могут пулю в затылок пустить. … Так что, рекомендуешь зайти?
  - Да-да!!! - лоб шефа покрылся мелкими бисеринками пота. - И немедленно! Они ждать не любят. Пропуск у тебя будет через минуту. А мы пока и без тебя справимся. Удачи!
  Экран погас.
  “Хм, Атлантида, ..” думал Пол откинувшись на спинку стула, “ какие с ней могут быть проблемы? Ведь её излазили вдоль и поперёк! Интересно…”
  Зуммер пневмо-почты прервал его размышления. Он поднялся и проследовал к овальному окошечку в прихожей. Внутри лежала небольшая капсула с аббревиатурой «Унипола», Пол вскрыл её и достал оттуда перстень; его поверхность матово поблескивала и была испещрена разными символами.
  “ Надо же,” ухмыльнулся Пол. “ пропуск в «Унипол», надо бы его оставить себе - авось пригодится.” И он надел перстень на средний палец левой руки, после чего он повернулся к зеркалу и критически осмотрел своё отражение. Костюм сидел отлично настолько, что даже намётанный глаз не заметил бы наличие оружия под мышкой, каштановые волосы гладко зачёсаны назад, а лицо с волевыми скулами не портил даже шрам, вертикально пересекавший правую щеку и бровь.
  - Хорошо всё-таки, что наука так шагнула вперёд, - он заговорил сам с собой. - А то, каких пять лет назад ходить мне с чёрной повязкой на глазу!
  И подмигнув своему отражению в зеркале искусственным глазом, он направился к автоматически открывшейся двери, но вдруг из спальни послышался назойливый писк. Пол чертыхнулся и ринулся в спальню. Коммуникатор лежал на тумбочке и все ещё противно пищал. Похожее на пластину прозрачного пластика, размером с портмоне, устройство заменяло собой пейджер, телефон и записную книжку. Без этого чуда техники многие люди чувствовали себя как без рук. Пол не был исключением.
  Его машина уже ждала внизу. Устроившись в удобном кресле Пол поднёс перстень к сканирующему устройству. Руль скрылся в приборной доске; включился автопилот. В салоне зазвучала спокойная музыка. Автомобиль устремился в центр Сити.
  Пол, раз глянув в окно, с отвращением отвернулся; вид снаружи действительно был мерзким. После того как пару лет назад озоновый щит над планетой приказал долго жить, защиту осуществляли искусственно вызванным туманом, который постоянно висел над большими городами и у людей вызывал постоянное раздражение, ощущения сырости и уныния.
  Раздумья Пола прервал голос автопилота, сообщивший о том, что поездка окончена.
  Подъём на двухсотый этаж, куда его направил лысый администратор, в скоростном лифте здания Унипола, Свенсону показалось вечностью. Наконец он остановился, створки разъехались, и Пол оказался перед дверьми из красного дерева.
  - Крутизна! - ахнул он, прикидывая нынешнюю стоимость этого редкого сорта дерева. - Да и чёрт с ними! - и он прижал перстень к сканеру справа от роскошных дверей.

  В огромном зале овальной формы находилось четыре человека. Трое из них сидели за столом в огромных креслах, а один, самый толстый, нервно расхаживал взад-вперёд у огромного окна занимавшего всю стену.
  Наконец один из сидящих не выдержал: - Может, начнём?
  - Нет, Джордж! - отрезал толстяк, резко остановившись. - Будем ждать. Он должен быть с минуты на минуту… - тут в его холодных, отливающих сталью глазах, мелькнул озорной огонёк. - У меня для него кое-что есть…
  - Сэр Джозеф! - ожил селектор. - Пол Свенсон в здании!
  Толстяк только этого и ждал, он кинулся с резвостью спринтера к дверям. В его руках как по волшебству появилась тонкая металлическая струна. Закрепив её на некотором расстоянии от дверей на высоте пары дюймов, он отступил в глубь зала, и перехватил заинтересованные взгляды остальных.
  - Попрошу тишины! - кивнул он с улыбкой, и крикнул: - Окно! Свет!
  Окно начало затемняться, а свет плавно погас. Сидевший за столом высокий человек, поняв, что сейчас произойдёт, воскликнул с немецким акцентом: - Как хорошо, что я не опоздал!
  - Тихо! - прошипел Джозеф. Тем временем в зале стало совершенно темно.
  Пол в замешательстве переступил порог и остановился. Дверь за ним захлопнулась, отсекая последний лучик света, и Пол оказался в кромешной тьме. И хотя внутренний голос говорил, что кто-то находиться рядом, он не издал не одного звука. Лёгким усилием воли Свенсон заставил искусственный глаз перейти на приём теплового излучения. Теперь он видел гораздо лучше; четыре расплывчатые фигуры - одна стояла совсем рядом, остальные сидели. Он, хмыкнув, посмотрел под ноги.
  - Если ни кто не против, я переступлю через вашу западню, чтобы не поранится… - нарушил он тишину.
  Из за стола раздался вздох разочарования, и вспыхнул свет. Глаз автоматически переключился на нормальный режим.
  - Извините нас за нашу небольшую шутку... - улыбнулся толстяк, минуту назад бывший огромной, разноцветной фигурой слева от Пола. - … и присаживайтесь!
  - Ничего, я уже привык. Это повторяется каждый раз, где бы я не появлялся!
  - Итак, все в сборе! Можно начинать. - скорее как утверждение, а не вопрос произнёс толстяк. - Меня зовут Джозеф, и я вас введу в курс дела. Но сначала вам, Пол, надо познакомиться с вашими будущими коллегами…
  - Вы так говорите, - прервал его Свенсон, - как будто я уже дал своё согласие сотрудничать с вами!
  - А этого и не требуется! - ледяным тоном процедил сквозь зубы Джозеф. - Итак, я продолжу… с вашего разрешения. - Он в упор посмотрел на Пола, но тот молчал.
  - Итак, - он начал с гигантских размеров негра сидевшего от него по правую руку с каменным выражением лица: - это Джордж Боули, - гигант кивнул, - археолог, работал в Тибетских гробницах, знает все основные языки, распространенные на Земле до нашей эры. Далее Эндрю Даугини. Он из Италии. Кстати, восстановление подземного Колизея - полностью его заслуга!
  Итальянец кивнул и заулыбался. Роста он был небольшого и почти полностью утопал в огромном кресле, но было видно, что он чрезвычайно силён и вынослив.
  - …далее, человек который улыбается - это Герман Зоммер, немец. Он провёл почти три года в джунглях Амазонки. Им открыты два города пре-инков, о которых вообще ни один археолог не подозревал!..
  Зоммер заулыбался ещё шире. Полу с первого взгляда стало ясно что этот человек, весельчак, и годы проведённые в одиночестве в джунглях только распалили характер, так не свойственный немцам.
  - И наконец, человек, которого мы так долго ждали, Пол Свенсон. Перечислять его заслуг я не буду, только скажу, что благодаря ему практически прекратилась подпольная торговля антиквариатом в Новом Свете!
  Джозеф на минуту замолчал, обводя присутствующих пристальным взглядом, потом продолжил: - Как вам известно, “Унипол” вправе рассчитывать на сотрудничество любой правоохранительной организации, если в том возникнет необходимость. Так уж получилось, что все вы находитесь на стаже закона, следовательно, мы можем надеяться на ваше сотрудничество. Отказаться не вправе ни кто, надеюсь ваше начальство это вам объяснило?, - итальянец печально кивнул головой. - Итак, у нас возникла проблема. Но специалистов такого профиля, кроме Боули, у нас практически нет, то мы попросили вашей помощи…
  - Попросили? - хохотнул немец.
  - Молчать! - рявкнул толстяк. По лицу Зоммера пробежала судорога и он затих.
  - Продолжим! Все вы отличные археологи, искусствоведы и в этих делах у вас есть нюх! Но не это главное! Да, да! Не главное, - повторил он, заметив удивление в глазах Пола. - Главное, что у вас у всех есть и вторая профессия, которую вы по возможности не афишируете; все вы отличные солдаты, понюхавшие порох в разных местах планеты. Мало того, что вы занимаетесь исследованиями древности, так вы ещё поклоняетесь древнему богу - Марсу!
  Сидевшие за столом переглянулись, Эндрю смущенно улыбнулся, как будто его застукали в чем-то противозаконном, а Пол в недоумении пожал плечами.
  Джозеф снова заговорил: - Теперь я перейду к главному - проблема связанна с Атлантидой, которая была погребена под водой, но семь лет назад, из-за смещения геологических пластов, появилась на поверхности. Как вы знаете, на острове много сохранившихся руин, но интерес представляет только одно здание - храм, в котором находится тоннель, ведущий в подземные постройки!, - он достал из кармана пульт и нажал кнопку на нём, экран за его спиной засветился. Картинки на нём мелькали, показывая то остров с птичьего полёта, то руины, то храм овальной формы. Наконец пошли слайды внутренней части храма с его подземным лабиринтом искусственного происхождения. Всё время пока мелькали снимки, Джозеф продолжал говорить: - вход в храм находиться между скал, верхняя постройка небольшая, самое интересное находиться под землёй. Вы видите лабиринт и главные его помещения. Некоторые из них огромны и наиболее интересны: зал пяти измерений, зал саркофагов и помещение куба. Ни один из этих секретов до сих пор не разгадан…
  Голос Джозефа нагонял тоску. Пол покосился по сторонам. Лицо негра не выражало абсолютно ни чего, как будто ему рассказывали рецепт приготовления пиццы, Герман умудрился заснуть, но даже во сне он улыбался. Один только итальянец слушал внимательно. Пол вздохнул и снова уставился на мелькающие слайды; его от них тошнило - сколько раз это показывали в новостях. А газеты.… Наверное, на острове не осталось ни одной рыбьей чешуи, которую не сняли в трёх разных ракурсах и не показали по всей Земле. За шесть лет эту тему так избили и искомкали, что она стала менее популярной, чем второй сухой закон.
  - …итого, - продолжал Джозеф монотонным голосом, - когда остров был исследован вдоль и поперёк, и наука потеряла к нему всякий интерес, хотя не смогла расшифровать ни один из иероглифов, его купил один очень богатый сукин сын. Он сделал из Атлантиды аттракцион, типа музея, и за первые три года остров посетил каждый, у кого было лишних тридцать баксов. Но теперь интерес к острову остыл, все подались на новое развлечение - путешествие на Марс, но не в этом дело… Кое-кто всё же Атлантиду посещает - за последний месяц две группы по пять человек отправилось на этот чёртов остров, и вот тут начались проблемы…
  Пол насторожился, Доугини подался вперёд, а немец даже проснулся. Один только Боули остался безучастным.
  В нависшей тишине как из могилы раздался приглушённый голос толстяка: - Я завладел вашим вниманием? Хорошо! Обе последние группы не вернулись. После пропажи первой администрация прочесала весь остров как снаружи, так и изнутри, но ни чего не начла. Тогда они решили, что это хрен знает чьи шутки, и решили принять следующую группу, которая испарилась как только спустились вниз. Через пару минут пропала связь и с администрацией острова. Куда подевались все эти люди мы не знаем! Наша организация предложила помощь хозяину острова, но он об этом и слышать не хочет! Мало того, он заявил, что справится своими силами, и уже набрал свою команду из всяких чахлых историков, однако наши аналитики уверенны, что они очередные потенциальные жертвы…
  - Жертвы? - занервничал Пол. - Вы сказали жертвы? Интересно, что вас заставляет думать, что на них совершено нападение?
  - Последняя передача по видеосвязи! Вот что заставляет нас так думать! Артур Филднер, начальник администрации Атлантиды, пару дней назад вызвал материк и срывающимся голосом сообщил, что за ним охотятся, а остальные пропали. … После этих слов передача прервалась, а все попытки связаться с островом оказались безуспешными.
  - Возможно - маньяк… - выдавил негр.
  - Да нет! - вклинился в разговор Зоммер. - Как минимум парочка маньяков!
  - Как бы там ни было, вам надо разобраться. - констатировал Джозеф. - Вы справитесь со всеми аспектами данной проблемы, будь то маньяки, мафия либо кто ни будь ещё! Мы хотели закрыть остров и предъявить его хозяину обвинения в противозаконных действиях, но это не возможно пока не доказана его вина! Так что отправится туда и действовать, вам придётся как рядовым археологам, хотя мы снабдим вас всем необходимым и даже больше! Всё, можете идти… кроме Боули. Он будет старшим группы. Я дам ему точные указания.
  Все встали.
  - Да, вот ещё что! - вспомнил Джозеф, - на остров вас доставит корабль “Маджестик”, в 20:00 с второго пирса. Так что у вас есть время познакомиться по человечески. Это можете сделать у нас в баре на пятом этаже. Идите!
  Через полчаса они уже сидели вокруг стола со стаканами в руках. В баре царил лёгкий полумрак и был слышен тихий гомон.
  Даугини осмотрелся вокруг и заявил, что ему здесь нравиться.
  Пол хмыкнул: - Тебе также понравится потом посмотреть на свою кредитку - тут всё дико дорого!
  - Что поделать, не пойдём же ми к тебе в ФБР!, - между двумя огромными глотками пива заявил Зоммер.
  - Ты прав. Но и там всё тоже, - в свою очередь Пол потянулся за своим стаканом. - Глаза бы мои не видели их цен…
  Эндрю наклонился поближе: - Кстати, о зрении, расскажи про эту шутку с темнотой!
  - Не понял!.. - лицо Свенсона помрачнело.
  - Он иметь ввиду как ты в темнота заметить проволоку? - Герман тоже превратился в слух.
  Пол в душе выругался но сравнительно спокойно ответил: -Шутка!!! С вами бы сделали такую шутку! Глаз мне выковыряли в Китае тамошние коммунисты. На сколько я их понял, они действительно решили пошутить. Я ели от них смотался, иначе они бы дошутились до моей смерти! А глаз искусственный. Кибертехнология…
  Итальянец с немцем переглянулись.
  - Извини, не хотели обидеть! Значит, ты воевал?
  - Типа того. … В Китае в частях ООН, а до этого в Израиле, ну и в Нью-йоркской полиции два года. А теперь, вот, в ФБР, и конца этому не видно…
  - А я!, - выпятил грудь Эндрю, - а я служил в Милане в антитеррористическом отряде…
  - М-хм!, - перебил его Зоммер, - теперь ясно, что иметь ввиду Джозеф, когда говорить что мы поклоняемся богу войны!, - и сделав очередной огромный глоток пива захохотал.
  В кармане итальянца что-то жалобно пикнуло.
  - Жена? - сочувственно осведомился Свенсон, пытаясь отыграться за некорректный вопрос.
  - Я не женат! - огрызнулся Даугини, доставая прозрачную пластину коммутатора. Через мгновение на ней показалось лицо Боули.
  - Скоро спускаюсь! Купите мне виски-дубль! - не терпящим возражений тоном заявило изображение и тут же пропало. Его место заняла ухмыляющаяся толстая морда Джозефа.
  - Что пьём? - поинтересовался он.
  - Да так, пивцом балуемся! - сдержанно улыбнулся ему немец и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
  - Странно! - изумился толстяк. - Ладно, завтра перезвоню!
  Экран погас, коммутатор снова стал прозрачным. Эндрю посмотрел удивлённо на него, потом на Пола.
  - Интересно, что он имел ввиду на этот раз, и почему Боули звонил на мой коммутатор?
  Свенсон вздохнул. Как же он не любил любознательных, а Доугини явно таким был, и задавал слишком много вопросов. И это притом что они едва знакомы. А что будет потом. … Об этом Полу думать не хотелось!
  Немец явно относился к этому по мягче, и потому ответил вместо Пола с вежливой улыбкой, превышающей норму в два раза: - Но ведь кому-то из нас он должен есть позвонить. Почему это не мочь быть ты?
  Даугини повёл плечами и не заметил как за его спиной материализовалась огромная фигура негра. Он молча склонился к итальянцу и тихо спросил: - Где моё виски?
  Эндрю не ожидал услышать такой “замогильный” бас у себя под ухом, и по тому первым его порывом было заорать, но моментально сориентировавшись он подавил вырывавшуюся из груди струю воздуха; раздался только булькающий хрип и побледневший итальянец замолк, в свою очередь Пол и Герман стали пунцовыми от смеха.
  Даугини понадобилось три огромных глотка пива, чтобы прийти в норму. Джордж тем временем уселся на свободный стул и поднял бокал с виски, но до рта его не донес; его глаза остекленело уставились на три бокала пива стоявших на столе. Ему почти стало стыдно: - Я надеялся на кое-что покруче. Вы случайно не больны?
  Пол усмехнулся, сообразив в чём дело: - Не переживай, начальник. Просто тут довольно жарко, вот мы и взяли пива. Сейчас допьём и закажем чего покрепче!
  - М-хм! - негр кивнул головой и не поморщившись опрокинул себе в пасть целиком двести граммов первосортного пятидесятипроцентного виски. За столом воцарилась тишина.
  - Мне бы такие трубы!, - с завистью протянул Даугини глядя на сурового негра, и минуту погодя тоже заказал порцию виски, только по меньше. Все последовали его примеру.
  Первых два раза выпили молча, но потом Эндрю не выдержал и начал задавать свои тупые вопросы.
  - Почему ты позвонил на мой коммуникатор? Как ты узнал его номер? Как снял пароль?, - доканывал он Боули. Тот прикинув сколько слов ему придётся произнести за один раз очень опечалился, но не желая пока портить отношения решил удовлетворить чрезмерно любопытного итальянца, и за две минуты пока немец слегка покачиваясь отлучался в туалет, популярно обрисовал ситуацию:
  - Коммуникатор Пола подключён через ФБР, и у него очень сложный пароль…
  - Сам придумал!, - гордо заявил Свенсон.
  - … а чтобы позвонить Герману, надо вместо пароля ответить на пару вопросов по немецки. Так что остался ты! Ясно?
  - Понятно - я тут последний лох! - обиделся Эндрю.
  - Ну немного!..
  Герман вернулся одновременно с новой порцией спиртного и принялся учить итальянца пить как Джордж, и почти достиг успеха: через каких двадцать минут тот уже уписывал виски как воду, только взгляд стал слегка стеклянным.
  Когда внимание Эндрю начало рассеиваться, Зоммер переключился на Боули и попытался его рассмешить. Немец оказался неплохим комедиантом: негр даже иногда улыбался его шуткам. А что касается Доугини, то он просто покатывался со смеху, правда, между пробежками в туалет. Пол в свою очередь умирал от эксклюзивного смеха итальянца; когда какая шутка нравилась Эндрю, то он для начала выдыхал весь воздух, а потом начинал биться в конвульсиях в попытке вдохнуть.
  За их столиком хохот стоял вовсю, но Пол заметил что Боули пытается у него что-то спросить.
  - Чего-чего? - переспросил он, оглушённый истерическим ржанием немца.
  - Я спрашиваю - сколько сейчас время?
  - П-пол восьмого, а что?
  - У меня…ик…такое странное…ик…ощущение, - призадумался икая Джордж. - А не собирались ли мы куда?
  - По моему… нам н-надо на Атлантиду! - напрягшись вспомнил Пол. - Ну да! В двадцать ноль ноль с второй п…пристани, или наоборот!!!
  Диалог развеселил итальяшку, и он снова начал спазматически дышать. Боули в миг протрезвел: - О чёрт, точно! Собирайтесь, мы ещё можем успеть. - и взглянув на Даугини, который за пару секунд успел заснуть уткнувшись в стол кучерявой головой но крепко сжимая в руке недопитый стакан, побурчал: - Герман, итальяшку потащишь ты…
  - Почему я? ...
  - Ты его добил, ты и таскай! Пошли!

Остров Атлантида.
За 63 часа до описываемых событий.

  - …Так, Корерос! Как ты можешь объяснить отсутствие уборочного кибера в третьем блоке? - шипящим голосом допытывался сухой, маленького роста человек. Он стоял спиной к вошедшему и делал вид, что внимательно следит за мигающими точками обозначавшим очередную группу туристов и двигающимися фигурами на занимавшим всю заднюю стену его кабинета дисплее.
  - Но мистер Филднер! Сер! Он не исправен, ... - оправдывался смуглый Ромео Корерос, нервно вытирая грязные руки о форменные штаны. Одна его рука была перебинтована выше запястья и кровь просачивалась сквозь повязку. - … и я не могу его починить!
  Филднер резко развернулся и неприязненно посмотрел своими колючими глазами на мексиканца.
  - Неисправен? - переспросил он с издёвкой. - Интересно, как?
  - Не знаю, сер! - потупил взгляд Ромео. - Я нашел его в “пещере Сталактитов”. Он не работал. Я его проверил - у него перегорели все внутренности…
  Артур Филднер недобро прищурился:
  - Ты идиот, Ромео! Кибер-уборщик не может перегореть! Ты прекрасно знаешь, что практически такие же модели обслуживают венерианские рудники, и у них высокий уровень защиты!!!
  Он вдруг замолчал, и сдвинув широкие брови над орлиным носом вдруг спросил: - Что с рукой?
  Корерос побледнел и стал ещё нервнее тереть руки, не сводя с них глаз, словно видел их впервые: - Я… я порезался, … когда проверял кибера.
  - Ремонт - это не твоя специализация!, - обреченно вздохнул Филднер. Ему уже до смерти надоел подчинявшийся ему персонал, и он считал дни когда сможет уйти в недельный отпуск, до которого осталось каких два дня. Поэтому он решил не портить последние нервы на этого придурка: - Иди и покажи рану Майклу - пусть обработает. А робота пусть проверит Стенли! И потом мне доложит, так ему и передай, я не хочу чтобы кто-нибудь из этих туристов сломал об кибера ногу! Всё! Иди!
  Ромео с облегчением вздохнул и вышел, закрыв за собой дверь с надписью “Администратор”.
  Оставшись один, Филднер уже более осознанно взглянул на дисплей, и тут же понял, что без очередной нервотрёпки не обойдётся: на экране творилось что-то невероятное. Очередная группа туристов изображенная на схематическом плане лабиринта группой разноцветных кружочков постепенно пропадала! Через мгновение, её уже не было видно. … Кроме того, на плане отсутствовали значки соответствующие месту нахождения обслуживающего персонала и кибер-механизмов.
  Скоро план лабиринта отображался без каких либо признаков движения - как будто там ни кого и ни чего не было…
  - Чёрт бы их всех побрал! - и нажав клавишу вызова, Филднер завопил: - Весь обслуживающий персонал ко мне!

4. Февраля.
Атлантический океан.

  Двухсот местный катамаран “Маджестик” быстро скользил по неспокойным, свинцового цвета волнам. Небо было такого же мутно серого цвета, из за чего горизонта совершенно не было видно. Складывалось впечатление, что корабль висит в неприветливо сером пространстве; налетавшие сгустки тумана лишь усиливали неприятное впечатление.
  Пол впервые проснулся не от кошмара, а от того, что кто-то барабанил в дверь. Стук отдавался в голове с утроенной силой.
  - Какого хрена! - слабо простонал он. - Я в отпуске!!!
  Стук продолжался. Пол накрыл голову подушкой.
  - Открывай тварь! - забасил из-за двери негр. - В твоём багаже моя аптечка, я точно помню!
  К Свенсону медленно начала возвращаться память или, по крайней мере то, что осталось от неё после вчерашней попойки.
  - Конечно! - недовольно бурча он опустил ноги с кровати на пол. И схватившись за голову, чтобы та не лопнула, заорал: - А какого хрена вы весь багаж засунули в мою каюту? Даже вонючий рюкзак итальяшки здесь!!!
  В дверь снова забарабанили.
  - Иду, иду, мать вашу, сволочи!..
  Замок щёлкнул, в проёме показалось пепельно-серое лицо негра.
  - Что, головка болит? - пытался улыбнуться Пол, но обнаружил что лицо полностью парализовано.
  - С дороги!.. - Джордж не желал вступать в полемику.
  Свенсон стоял и смотрел, как Боули потрошит дорожные сумки, и мечтал лишь о том, чтобы шума было поменьше.
  - Есть!!! - негр поднял руку сжимающую упаковку “Ультра-Зельцера”. Пола передёрнуло. Джордж выдавил себе в рот сразу две ярко-красные капсулы и прислушался. Даже на расстоянии было слышно как нормализуется работа его организма, и проявляется цвет лица, свойственный неграм, потом протянул одну капсулу Полу. Тот с отвращением её проглотил.
  Они стояли друг напротив друга чувствуя как рассудок возвращается туда где ему и положено находиться; в голову.
  - Ну и чудненько! Пойду будить остальных. - И зажав спасительное чудо современной химии, Боули направился к выходу.
  Через час все собрались в кают-компании, отведённой специально для них.
  Негр опираясь на стол волосатыми руками возвышался над всеми могучей глыбой.
  - Значит так! - он покосился на немца, который уже пытался улыбаться, - после того как мы выкушали всю упаковку похмелина, все чувствуют себя намного лучше, не так ли? - его взгляд переместился на Эндрю, который икнул и насупился.
  - Значит, пора приступать к делам, как бы нам этого не хотелось! - продолжил он. - Мы прибудем к месту назначения примерно через сутки, если конечно кочегар не заснёт.
  -Что? На этот корабль есть кочегар? - встрепенулся немец; его английский сегодня был отвратителен как никогда.
  - Идиот! - смирившись со своей участью простонал Боули. - Это я пошутил! Короче, Джозеф хотел, чтобы мы прослушали кое-какую дополнительную информацию. Так что одевайте эти кольца на свои свежие головы и поехали.
  С этими словами он выудил из под стола металлический кейс и открыв, его достал четыре обруча, три раздал, а четвёртый одел на свою массивную голову. Все последовали его примеру.
  - Ну, нажимай этот красный кнопка! - в поддельном ужасе закричал Герман. Все заржали, а негр с ухмылкой на лице исполнил его “последнюю” просьбу.
  Пол закрыл глаза и расслабился - таковы были правила пользованием гипнофоном. В голове начали кружить разные всполохи и пятна. Они плясали, пока не сформировались в объемное изображение Джозефа. Складывалось впечатление, что он сидит прямо напротив Пола; все остальные видели точно такую же картинку и испытывали такие же ощущения.
  - О, доброе утро, джентльмены! - произнесло изображение Джозефа записанное на кристалл. - Я так подозреваю, вы вчера не плохо накачались! Да? Я так и думал, ведь это отличительная черта хороших специалистов. И чем тот лучше, тем круче отдыхает, конечно, на сколько позволяет организм. Не так ли, мистер Даугини?
  Свенсон улыбнулся, представляя как сейчас краснеет итальянец.
  Тем временем фантом продолжал инструктаж: - Вы будете оснащены стандартным комплектом развед-пехоты. Найдите помощника суперкарго этого судна, он выдаст ваш багаж. Там есть оружие, всякие приборы и разная дребедень. Я уверен, что всем этим вам приходилось пользоваться, так что не будем вдаваться в детали, а что касается информации, то я думаю, вам будет полезно узнать всё о местности, куда направляетесь. Так что максимально расслабьтесь, сделаем небольшое внушение из нашей базы данных. Наслаждайтесь! - последнее слово он произнёс с сарказмом.
  Лицо Джозефа растворилось в темноте, а через секунду на них обрушился бешеный поток информации. Мелькали слайды, трехмерные снимки, формулы, базы данных и много чего ещё.
  Мозг под воздействием аппарата впитывал всё как губка, чтобы потом воспроизвести информацию при малейшей надобности.
  Как только гипнофон выключился, все вышли из транса.
  Первым подал голос Эндрю: - Ненавижу такие сеансы, от них мозг превращается в спагетти!
  - И волосы у тебя похожи на то же! - потирая виски сказал Пол. Немец захохотал.
  - От барана слышу! - ответил итальянец, с улыбкой наблюдая, как немец пытается отдышаться.
  - Хорошо! - Боули откашлялся. - Мозгом поработали, пошли за вещами!
  Через полчаса они уже держали в руках по увесистой спортивной сумке, которые им выдал заспанный помощник штурмана.
  Джордж обвёл всех взглядом и пробасил: - Теперь я предлагаю каждому проверить своё оборудование. Так что по номерам, встретимся в кают-компании через час!, - он на секунду призадумался и вытащил из кармана три диска. - Да, и вот ещё! Просмотрите это, потом может не быть времени!
  Поймав вопросительный взгляд Пола, он пояснил: - Тут запись последних двух дней снятая с охранного компьютера и запись администратора острова Атлантида. Потом выскажете свои соображения! - и он захлопнул дверь в свою каюту. Через минуту коридор опустел.
  Пол поднатужившись поднял сумку и поставил на стол (в разобранном состоянии занимавшем половину его каюты), раздался звон металла.
  - Надо же, наложили припасов! - охнул Свенсон, раскладывая на столе содержимое. - У нас что, Армагеддон намечается?
  Вскоре на столе уже не было свободного места, кое что пришлось пристроить на кровати. Пол посмотрел на всё своё “богатство” и решив совместить приятное с полезным, вставил в гнездо приёмника диск.
  Экран напротив засветился, начали мелькать кадры и бесстрастный голос начал зачитывать данные по системам.
  “Какого хрена это мне!”, подумал Пол и углубился в проверку снаряжения. Когда через десять минут он опять взглянул на экран, там мелькали всё те же картинки, и тот же голос читал всё ту же нашпигованную техническими терминами информацию.
  “Дерьмо!”, разозлился Свенсон и крикнул экрану: - Стоп!
  Картинка остановилась.
  - Список опций! - потребовал Пол.
  На экране высветилась надпись, гласящая, что на диске всего два раздела и вопрос, какой из них проиграть.
  - Включить раздел два! - прошипел Пол, заглушая позывы плюнуть в этот экран.
  “Глупая техника!”, подумал он и проглотил слюну.
  На экране появилось лицо с клюво-подобным носом. В первый же момент Филднер вызвал у Пола неприязнь. Его лицо выражало полное безучастие, а взгляд голубых глаз, казалось, проникает глубоко в мозг. Такие люди, как Пол не раз убедился на собственной шкуре, думают только о себе, и ради сиюминутной выгоды могут послать в ад кого угодно…
  Свенсон рассеянно слушал бормотание администратора; он полностью погрузился в сборку “Стайера”. Это был отличный пистолет: за счёт того, что вместо пороха использовалось другое химическое соединение, патрон удалось значительно уменьшить (он стал немногим толще карандашного грифеля), при сохранении мощности; так что в обойме, при стандартных габаритах, помещалось шестьдесят патронов. Сама пуля имела ртутное наполнение плюс раствор, который испарял её при попадании. К тому же, оружие было оснащено стабилизатором и не дёргалось в руках.
  Пол на секунду поднял глаза на экран и в тот же момент понял, что что-то произошло. Филднер уже не был так спокоен; он был напуган.
  Свенсон заставил проигрыватель начать с начала. Теперь он слушал и смотрел внимательно, но его руки при этом, автоматически порхая над оружием, собирая его, не останавливались не на минуту…

Остров Атлантида.
За 48. часов до описываемых событий.